포항공대 김진곤(환경공학부/화학공학과)교수가 과학기술부와 한국과학재단이 선정하는 12월의 이달의 과학기술자상을 수상했다. 이번 수상은 김진곤 교수가 세계 최초로 발견한 특정 온도 범위에서만 나노구조를 형성하는 신조합 물질(폴리스티렌 폴리멘틸메타크릴레이트 블록공중합체)이 앞으로 나노.바이오.환경기술 분야의 발전에 기여하게 될 것으로 기대됨에 따라 이 상을 수상하였다. 김진곤 교수가 발견한 물질은 특정온도 범위(140~200도)밖에서는 두 성분이 융합되고 그 사이에서는 나노구조로 응고되는 물질로 온도 외에 압력과 분자량에 매우 민감하게 변화하는 특성을 갖고 있다. 이 물질의 경우 90도, 50기압의 낮은 온도i압력하에서 쉽게 성형이 가능해 기존의 200도 이상의 가열이 필요했던 플라스틱 등의 화학제품을 제조에 비해서 제조 과정에서의 에너지 감소 효과를 기대할 수 있고, 기존의 공법보다 제조시 질량 소모가 적어서 재활용품 생산에도 기여할 것으로 보인다. 한편, 김진곤 교수의 연구성과는 지난해 10월 신소재 분야의 권위있는 저널인 ‘네이처 머티리얼즈’에 소개된 후 다시 우수 논문으로 선정되어 ‘뉴스 앤 뷰’에도 게재되었고, 김진곤 교수는 ‘고든 리서치 컨퍼런스’에 초청돼 강연을 하기도 했다.