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(울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 대기 중 수은의 출처를 정확하게 알아낼 수 있는 기술을 울산과학기술원(UNIST) 연구진이 개발했다.

UNIST 지구환경도시공학과 최성득 교수팀은 대기 중 수은 출처와 공간적·계절적 분포를 정확하게 알아낼 수 있는 평가 기술을 개발했다고 1일 밝혔다.

이 기술은 대기 모니터링과 수은 동위원소 분석을 기반으로 한다.

수은에는 다양한 동위원소가 존재하는데, 이 동위원소의 비율로 수은의 출처를 알아낼 수 있다.

연구팀은 수은의 출처를 산업단지 배출, 배경 효과, 표면 방출 등 3가지로 나눠 분석하는 삼원 혼합 모델 기법을 통해 정확도를 높였다고 설명했다.

이 기술로 울산지역 30개 지점의 대기를 1년간 채취해 분석한 결과 울산의 수은 농도는 계절과 지역에 따라 큰 차이를 보인 것으로 나타났다.

평균 농도는 여름철이 9.3ng/㎥로 가장 높았고, 가을철에 4.4ng/㎥로 가장 낮았다.

비철금속 산업단지에서는 최고 농도인 21.9ng/㎥를 기록해 비철금속 산업이 수은의 주요 배출 원인임을 보여줬다.

수은 확산에 중요한 영향을 미치는 요인으로는 계절풍이 지목됐다.

여름철과 봄철에는 남동풍이 우세해 해안가 산업단지에서 배출된 수은이 울산 내륙으로 확산했고, 가을철과 겨울철에는 북서풍이 대기 중 수은을 동해상으로 옮겨 수은 농도가 낮아졌다.

특히 여름철 수은 농도의 73%는 비철금속 산업과 같은 인위적 배출로부터 기인한 것으로 나타났다.

연구팀은 산업단지가 있는 타지역에 대한 장기 분석을 진행하고 있으며, 이 분석법이 인접국에서 넘어오는 수은의 기여도를 정확하게 파악하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.

수은에 과량 노출되면 뇌와 신장 손상, 폐 질환, 소화기 이상, 혈압 상승, 피부 발진 등이 나타나며, 장기적으로 수은 중독이나 미나마타병을 초래할 수 있다.

수은은 끓는점과 증기압이 낮아 기체 상태로 대기 중에 존재할 수 있다.

최성득 교수는 "검출된 수은 농도가 미국환경보호청 권고 기준(300ng/㎥)을 초과하진 않았다"면서도 "수은은 잔류성이 큰 물질이므로 산업단지에 대한 지속적인 모니터링과 관리가 필요하다"고 말했다.

이런 연구 결과는 환경 분야 학술지 '유해물질저널'(Journal of Hazardous Materials) 4월호에 실렸다.

연구는 울산녹색환경지원센터, 해양수산과학기술진흥원, 한국연구재단의 지원을 받았다. UNIST 조인규 연구원이 제1저자로, 포항공과대(POSTECH) 권세윤 교수와 국립수산과학원 임재현 박사, 황동운 박사가 공동 연구자로 참여했다.

yongtae@yna.co.kr

<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2025/04/01 15:55 송고 2025년04월01일 15시55분 송고